不锈钢指耐空气、蒸汽、水等弱腐蚀介质和酸、碱、盐等化学浸蚀性介质腐蚀的钢，又称不锈耐酸钢。实际应用中，常将耐弱腐蚀介质腐蚀的钢称为不锈钢，而将耐化学介质腐蚀的钢称为耐酸钢。由于两者在化学成分上的差异，前者不一定耐化学介质腐蚀，而后者则一般均具有不锈性。不锈钢的耐蚀性取决于钢中所含的合金元素。

           不锈钢具有抗腐蚀能力的必要条件是钢内铬的质量分数必须大于12%。但在某些条件作用下，其晶界(晶粒之间)会形成含铬量(质量分数)少于12%的“贫铬区”，在腐蚀性介质的作用下，晶界贫铬区的金属就失去抗腐蚀能力而形成晶间腐蚀。

       “贫铬区”的形成原因一般认为是当温度升高时，碳在不锈钢晶粒内部的扩散速度大于铬的扩散速度。因为室温时碳在奥氏体中的溶解度很小，仅为0.02%~0.03%质量分数），而一般奥氏体钢中含碳量均超过0.02%~0.03%(质量分数)，故多余的碳就不断的向奥氏体晶粒边界扩散，并和铬化合，在晶间形成碳化铬的化合物，如(CrFe)23C8等，但是由于铬的扩散速度较小，来不及向晶界扩散，所以在晶间所形成的碳化铬所需的铬主要不是来自奥氏体晶粒内部，而是来自晶界附近。结果就使晶界附近的含铬量大为减少，当晶界含铬量小于12%(质量分数)时，就形成“贫铬区”。

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