海水将成为饮用水最重要的来源之一。

　　水是人类最重要的资源。由于人口的膨胀、水消耗的增加，导致淡水资源不断减少，世界上很多地区水资源短缺问题日益突出。有人预言，19世纪争煤，20世纪争油，21世纪可能争水。地球表面2/3的面积被水覆盖，但水储量的97％为海水和苦咸水，要利用海水必须经过淡化，因此海水淡化应运而生且得到迅速发展。但是，目前全球仅有1％的饮用水通过海水淡化获得。世界上已经有120多个国家建有超过12500座海水淡化厂。世界上47％的海水淡化产能集中在中东地区。由于世界上超过1/4的人口居住在离海岸线25km范围内，因此海水将成为饮用水最重要的来源之一。

　　为什么选用不锈钢海水淡化的方法主要有两种：热法和膜法。热法包括多级闪蒸法（MSF）和多效蒸馏法（MED）。膜法包括反复渗透（RO）和电渗析法/反复电渗析法（ED/EDR）。不锈钢由于具有耐腐蚀特性用在各种淡化方法的工程中。

　    选用何种不锈钢有两百多种，仅有部分品种可以用在海水淡化工程。海水淡化工程所用的不锈钢要求其在各种复杂环境下的良好耐腐蚀性。奥氏体不锈钢316L和317是制造海水淡化设备最主要的材料。316L可以经受住海洋环境下的腐蚀，但是长期浸在海水中会出现点蚀和缝隙腐蚀。

　　在处理热浓缩海水的海水淡化设备中使用的不锈钢，其在含氯离子环境下的点蚀是非常值得注意的。尽管热海水缺氧降低了点腐蚀的趋势，且316L不锈钢是蒸发器的传统材料，但是大多现代多级闪蒸海水淡化装置（MSF）不使用316L不锈钢，而大多海水淡化设备生产商开始采用双相不锈钢作为替代材料。

　     所有的淡化方法都是同样的过程。引入的海水分为两部分，一部分作处理，另一部分浓缩。处理的海水盐浓度降低而浓缩的海水盐度远高于原海水。海水淡化过程所用设备材料需具有耐腐蚀的特性。材料的选择和设计原则取决于材料的服役环境。不锈钢由于其耐腐蚀和耐用性使其成为理想的材料。